 (מקור התמונה: iStock) |
סירובה של רוסיה להגיע להסכם עם ערב הסעודית לגבי מכסות הנפט הגלובליות עלולה להביא להשלכות קשות על השאיפה מצד פוטין להגביר את השפעתו במזרח התיכון. הנפילה הדרמטית בשוק המניות העולמי החודש התרחשה בחלקה בשל החלטת מוסקבה לסיים את שיתוף הפעולה עם הסעודים בנוגע לקביעת יעדי הפקת הנפט, שיתוף פעולה שנועד כדי לשמור את מחירי הנפט העולמיים ברמה ברת-קיימא.
התגובה של סעודיה שפתחה במלחמת מחירים כוללת כנראה לא הייתה התוצאה לא ציפו הרוסים. וכך, במקום להבטיח את חלקה של רוסיה בשוק הנפט העולמי (מה שהייתה מטרת הפגישה בין בכירי אופ"ק בווינה החודש), הרוסים כעת מוצאים את עצמם מעורבים במאבק מחירים מר עם סעודיה, יצרנית הנפט השניה בגודלה בעולם והיצואנית המובילה שלו. להשלכות של השבר בין מוסקבה וריאד יש השפעה עמוקה לא רק על הכלכלה הרוסית, אלא גם על שאיפותיו של הנשיא ולדימיר פוטין לקדם את ההשפעה הרוסית בעולם בכלל, ובמזרח התיכון בפרט. הכלכלה הרוסית תלויה מאוד ברווחים המגיעים ממשאבי האנרגיה הרחבים של המדינה, אך השילוב של סנקציות אמריקניות גוברות יחד עם ההאטה הכלכלית העולמית בשל מגפת הקורונה הובילה לצניחה דרמטית בערך הרובל, וללחץ גובר על השוק הרוסי כתוצאה מהחלטת הסעודים לפתוח נגדו במלחמת נפט.
המוטיבציה העיקרית מאחורי הצעד שנקטו הסעודים היא הגנה על חלקם בשוק נפט העולמי, שניצב תחת איום מצד השילוב של ירידה בביקוש הגלובלי יחד עם התחזקות תעשיית הנפט האמריקנית. מכיוון שהסעודים נהנים מעלויות הפקה נמוכות הנעות סביב שישה או שבעה דולרים לחבית, הם מסוגלים להתמודד עם מחירי נפט נמוכים בעוד מדינות כמו רוסיה בהן העלויות גבוהות הרבה יותר זקוקות למחיר עולמי של לפחות 50 דולרים לחבית כדי להרוויח. לכן הורדת המחירים הסעודית שהצניחה את מחיר החבית לסביבות 32 דולרים צפויה לפגוע קשות בכלכלה הרוסית.
יחד עם זאת, שיקול חשוב נוסף של הסעודים הוא שבאמצעות פגיעה בכוח הכלכלי הרוסי הם יכריחו את הקרמלין לשקול מחדש את שאיפותיו בבמה העולמית ובמיוחד את מעורבותו במזרח התיכון, שם בנות-בריתה העיקריות של מוסקבה הן איראן וסוריה של אסד.
בעבר ניסו בריאד לשכנע את רוסיה שכדי לקדם את האינטרסים שלה בצורה הטובה ביותר עדיף לה לעמוד לצד סעודיה ולא לצד איראן, ולכן גם המלך סלמן הזמין את פוטין לביקור רשמי בחודש אוקטובר שעבר. אך היחסים בין המדינות התקררו מאז כתוצאה מהתפקיד הפעיל שלקחה רוסיה בסיוע למשטר אסד להשתלט מחדש על מחוז אידליב בצפון-מערב סוריה. הסעודים המחויבים למטרתם להפיל את אסד תומכים בחלק מקבוצות המורדים הנלחמות באידליב, והתנגדו בחריפות להתערבות הרוסית בסכסוך.
השיקול הסעודי כעת הוא התקווה שאם רוסיה תסבול כלכלית בשל מלחמת הנפט, הקרמלין לא יהיה יכול עוד להרשות לעצמו התערבות צבאית במדינות כמו סוריה. "מלחמת מחירי הנפט עומדת לשנות את המשחק במזרח התיכון", אמר לי החודש יועץ בכיר למשפחת המלוכה הסעודית. "הרוסים מסתמכים על הכנסות נפט כדי לממן את הפעילות הצבאית בסוריה, אך אם ההכנסות ינצחו הם לא יהיו יכולים יותר למממן מלחמות יקרות וארוכות".