היכן תרצו שבתכם בת ה-13 תהיה? בבית הספר, או במיטה עם אדם מבוגר? התשובה לשאלה זו כלל אינה נתונה לויכוח ברוב העולם. עם זאת, בחברות מוסלמיות - גם חברות שאינן ערביות ובאופן תיאורטי בטורקיה החילונית - התשובה אינה כה ברורה. בדרך כלל במדינות אלו, כוח המשטרה אינו נאבק במסורת הפטריארכלית, אלא תומך בה.
נשיא טורקיה לשעבר, עבדוללה גול, האיש החזק ובן בריתו לשעבר של הנשיא המכהן רג'פ טאיפ ארדואן והמייסד השותף של המפלגה ששולטת בטורקיה מאז שנת 2002, היה בן 30 כאשר התחתן עם אישתו היירוניסה כשהייתה בת 15. גול, שמונה לנשיא על ידי ארדואן, היה הנשיא האסלאמיסטי הראשון בטורקיה.
 עבדוללה גול (משמאל), שכיהן כנשיא טורקיה בין השנים 2007 עד 2014, היה בן 30 כאשר נשא לאישה את היירוניסה (מימין) כשהייתה בת 15. (תמונה של לשכת העיתונות NATO, על ידי Getty Images) |
במקום להטיל ספק בנישואיו של גול לילדה, הטורקים השמרנים הריעו כאשר התמנה לנשיא. מחבר המאמר הוזהר באופן פרטי - אך לא בנימוס - מספר פעמים על ידי פוליטיקאים בכירים שלא להעלות את הנושא בטור שלו בעיתון אחר.
לדברי ה-Turkish Philanthropy Funds, 40% מהילדות מתחת לגיל 18 בטורקיה נאלצות להינשא. הארגון מצא כי ממוצע הנשירה הארצי מבית הספר התיכון של בנות בטורקיה עומד על 56%. הוא גם מצא כי נישואין בגיל מוקדם מתרחשים אצל משפחות בעלות רמת השכלה נמוכה. "השכלה נמוכה" משמעה כמעט כל טורקיה: ממוצע שנות הלימוד במדינה עומד על 6.5 שנים בלבד. ב-45 מחוזות טורקיים, מספר שנות הלימוד הוא מתחת לממוצע הארצי.
השלטון האסלאמי במדינה שפעם הייתה חילונית מוסיף לתופעה הבעייתית של כלות ילדות במקום להיאבק בתופעה. בנובמבר 2017, חתם הנשיא ארדואן על "חוק המופתי" המאפשר לאנשי דת המאושרים על ידי המדינה (או פשוט אימאמים) לערוך טקסי נישואין, "למרות חששות החברה האזרחית כי עשויה להיות לכך השפעה על נישואי קטינים".
בינואר 2018, הדירקטוריון לענייני דת (דייאנט) - גוף ממשלתי תחת סמכותו של הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן - הציע כי על פי החוק המוסלמי, ילדות בנות 9 וילדים בני 12 יוכלו להינשא. הדייאנט אחראי לניהול מוסדות הדת בטורקיה. אתר האינטרנט שלו אישר, כי על פי החוק המוסלמי, כל מי שמגיע לגיל "התבגרות" יכול להינשא. "פתווה" זו גרמה למפלגת האופוזיציה המרכזית בטורקיה, שהינה קבוצה חילונית, לקרוא לחקור את סוגיית נישואי קטינים.
הגעתם של כשלושה מיליון פליטים סורים לטורקיה מאז פרוץ מלחמת האזרחים במדינה השכנה החמירה את המצב. לדוגמה, עובדת סוציאלית בבית החולים ומרכז המחקר וההדרכה קאנוני סולטאן סולימאן במחוז קצ'וצ'קמצ'ה באיסטנבול סיפרה, כי בית החולים טיפל ב-115 ילדות הרות קטינות, כולל 39 ממוצא סורי, בין 1 בינואר ל-9 במאי 2017. העובדת הסוציאלית התלוננה בפני תובעים כי בית החולים ניסה לטייח את ההיריונות ולא הודיע עליהם לרשויות, אף על פי שזוהי דרישה משפטית בטיפול בכל הנערות ההרות מתחת לגיל 18 בטורקיה. דוגמאות מעין אלה הן רק "קצה הקרחון", לדברי קאנאן גולו, ראש הפדרציה של ארגוני הנשים בטורקיה.
מקרה שאירע לאחרונה של התעללות בילדה פליטה סורית גורם מבוכה לא רק לתרבות הפוליטית הטורקית שטיפחה את הבעיה אלא גם למערכת המשפט הטורקית:
פטמה ק, ילדה סורית, הגיעה כפליטה לאנקרה, בירת טורקיה, עם משפחתה לפני ארבע שנים. בשנת 2017, על פי כתב האישום, היא אולצה להתחתן בגיל 13 לקרוב משפחה שלה, עבדול כרים ג. הנישואין לא היו אזרחיים אלא דתיים (הופכים חוקיים על פי האסלאם על ידי אימאם). פטמה ק. הרתה ונלקחה למרכז רפואי מקומי. כיוון שהיתה מתחת לגיל 18, הרשויות הודיעו לרשויות אכיפת החוק.
התובעים החליטו כי יש להעמיד למשפט את בעלה של הילדה ואימה, אמאני ב., מפני שאילצו את הקטינה להינשא. המשפט החל, אבל בית המשפט באנקרה פסק בשימוע הראשון וקבע שיש לזכות אותם. הנתבעים אמרו כי לא הכירו את החוק הטורקי בנוגע לנישואין וכי הנערה נישאה "תחת החוק הסורי". תובע טורקי סובלני באופן יוצא דופן קבע כי "הנישואין נערכו שלא בכוונה לבצע עבירה".
"אי ידיעת החוק אינה פוטרת מאשמה, זהו כלל אוניברסלי", אמרה סרן קאלאי אקן, עורכת דין מלשכת עורכי הדין באנקרה. "המקום המתאים לנערה בת 13 הוא ספסל הלימודים ולא ליד העריסה.
מדהים עד כמה אכיפת החוק הטורקי יכולה להיות רכה וסובלנית כאשר העבריינים פועלים ממניעים הנובעים מערכים וממסורות אסלאמיים מחמירים. בערך באותו הזמן, כאשר אנשים שהתעללו בכלה ילדה יצאו לחופשי במהלך השימוע הראשון, בית משפט אחר באנקרה עצר ארבעה סטודנטים כיוון שהניפו כרזה בטקס הסיום שלהם ואשר בית המשפט ראה בה עלבון לנשיא ארדואן. בטורקיה ניתן להתעלל מינית בבת 13 ולצאת ללא פגע, אבל אסור להקניט את הנשיא.
בוראק בקדיל, אחד העיתונאים המובילים בטורקיה, פוטר לאחרונה מהעיתון המוביל בטורקיה לאחר 29 שנים, מפני שכתב על מה שקורה בטורקיה עבור גייטסטון. הוא עמית בפורום המזרח התיכון.